把所有包装盒上的条码换成芯片，世界会变成什么样子？听说过“物联网”吗？

美国麻省理工学院（MIT）的自动识别技术中心（Auto-ID Center）提出，要在计算机互联网的基础上，利用RFID、无线数据通信等技术，构造一个覆盖世界上万事万物的“Internet of Things”。在这个网络中，物品（商品）能够彼此进行“交流”，而无需人的干预。根据这一概念，笔者杜撰出“物联网”一词，其实质是利用射频自动识别（RFID）技术，通过计算机互联网实现物品（商品）的自动识别和信息的互联与共享。

从目前来看，虽然各种IT技术已经取得了长足的发展，在很大程度上实现了物品管理的自动化，但是人的参与和监控在很多重要的环节仍然不可或缺，条码的使用就是一个非常典型的例子。如果物品彼此之间能“交流”，而且这一切都无需人的干预，那么这个世界将会发生什么样的变化？

而RFID，正是能够让物品“开口说话”的一种技术。在“物联网”的构想中，RFID标签中存储着规范而具有互用性的信息，通过无线数据通信网络把它们自动采集到中央信息系统，实现物品（商品）的识别，进而通过开放性的计算机网络实现信息交换和共享，实现对物品的“透明化”管理。RFID这项技术诞生于二战期间，但此后的50多年时间里其发展一直裹足不前，而近年来其应用技术环境日臻成熟，又异军突起，吸引了众多企业的关注。

自动识别技术的新宠

RFID是英文“Radio Frequency Identification”的缩写，中文名称为（无线）射频识别，是非接触式自动识别技术的一种。最简单的RFID系统由标签（Tag）、解读器（Reader）和天线（Antenna）三部分组成–在实际应用中还需要其他硬件和软件的支持。其工作原理并不复杂：标签进入磁场后，接收解读器发出的射频信号，凭借感应电流所获得的能量发送出存储在芯片中的产品信息（Passive Tag，无源标签或被动标签），或者主动发送某一频率的信号（Active Tag，有源标签或主动标签）；解读器读取信息并解码后，送至中央信息系统进行有关数据处理。

RFID在本质上是物品标识的手段，它被认为将最终取代现今应用非常广泛的传统条形码，成为物品标识的最有效方式，它具有一些非常明显的优点：

读取方便快捷。数据的读取无需光源，甚至可以透过外包装来进行。有效识别距离更大，采用自带电池的主动标签时，有效识别距离可达到30米以上。

识别速度快。标签一进入磁场，解读器就可以即时读取其中的信息，而且能够同时处理多个标签，实现批量识别。

数据容量大。数据容量最大的二维条形码（PDF417），最多也只能存储2725个数字；若包含字母，存储量则会更少；RFID标签则可以根据用户的需要扩充到数十K。

使用寿命长，应用范围广。其无线电通信方式，使其可以应用于粉尘、油污等高污染环境和放射性环境，而且其封闭式包装使得其寿命大大超过印刷的条形码。

标签数据可动态更改。利用编程器可以向写入数据，从而赋予RFID标签交互式便携数据文件的功能，而且写入时间相比打印条形码更少。

更好的安全性。不仅可以嵌入或附着在不同形状、类型的产品上，而且可以为标签数据的读写设置密码保护，从而具有更高的安全性。

动态实时通信。标签以与每秒50～100次的频率与解读器进行通信，所以只要RFID标签所附着的物体出现在解读器的有效识别范围内，就可以对其位置进行动态的追踪和监控。

凭借上述特征和它们预示的潜能，RFID在科研机构和企业界掀起了一股研发和试验的热潮。上文提到的MIT Auto-ID中心尤其引人注目–这个成立于1999年的非营利性研究机构，以创建“物联网”作为自己的使命，不遗余力地推进RFID技术的应用。它的成员还包括英国剑桥大学、澳大利亚阿德莱德大学、日本庆应大学和瑞典圣加伦大学的科学家们。到目前为止，全球已经有100余家企业为该中心赞助了研究经费，且多为全球著名的跨国公司，既有SAP、Intel、Sun公司等IT巨头，也有宝洁、雀巢、可口可乐、吉列和飞利浦等制造业巨擘，而全球最大的零售企业更是几乎悉数到场——沃尔玛、家乐福、麦德龙和Tesco等，埃森哲、AC尼尔森和IBM业务咨询事业部等咨询业界的翘楚也赫然在列，同时也不乏三井物产等服务性企业。微软亦于今年6月10日表示，将开发专门使用这种新零售标签技术的程序，使其桌上型电脑、服务器和应用软件全部与RFID兼容。

另外，在经产省的牵头下，日本成立了官民一体的“泛在ID中心”（Ubiquitous ID Center），以促进RFID技术的产业化。

“实验田”的幼苗

据统计，目前全世界已经安装了约5000个RFID系统，实际年销售额约为9.64亿美元，但主要用于宠物与野生动物跟踪、公路和停车收费等有限的领域。而事实上，RFID有望大展身手的领域远远不止这些。现在，已经有为数不少的企业试验性地将其运用到一些新的领域，例如雀巢、丰田汽车、吉列、贝纳通（Benetton，意大利成衣公司）和麦德龙等。其中，最具有代表性的分别有吉列、丰田和麦德龙等三家公司。

吉列公司是世界上最大的剃须刀制造商，该公司的产品因为体积较小而单价较高，因此经常受到小偷的“青睐”。为此，吉列决定采用RFID技术来防止产品被盗。吉列成立了由高层经理组成的项目执行委员会和RFID项目办公室，分别负责指导协调和项目的日常管理工作，并将有关职责列入了员工目标管理的绩效考核。吉列将该项目分成两个阶段，从内部运营与零售商货架管理两个方面着手实施。首先，吉列选择“锋速3”（Mach 3）在少数几个地方进行货架试验，待成功后再推广到所有8个产品系列。在第二阶段，吉列计划将其融入整个供应链，实现产品从工厂到零售商配货中心、到货架再到最终消费者手中的全过程无缝跟踪与管理。

在7月底，该公司已经完成了与沃尔玛和Tesco分别在美国波士顿和英国剑桥地区进行了的第一阶段试验：吉列将RFID标签植入“锋速3”的包装，并在零售商的货架上安装解读器，如果有顾客一次性拿走多个剃须刀，系统会提醒店员查验是否发生了偷窃行为，甚至自动拍照记录；当货架上存货数量减少到一定水平时，系统就发出补货的信号。试验结果令人非常满意，第二阶段试验也即将正式启动。值得一提的是，吉列在6月初向RFID标签生产商之一艾伦科技公司（Alien Technology Corp.）订购了共计5亿枚标签，对于低成本RFID标签大规模的实质性商业化进程，这无疑是一个意义重大的里程碑。

丰田公司也对这项技术进行了试验，其南非汽车制造厂的车辆跟踪系统（Vehicle Tracking System,VTS）项目已经进入第二阶段。在项目的第一阶段，丰田采用耐高温、可重复使用的RFID标签，在喷漆车间对车辆进行监控；在第二阶段则增加了一次性的纸质标签，对汽车零部件和整车进行监控，并且将监控范围扩大到了整个生产线。据介绍，推动丰田汽车进行第二阶段试验的原因，在于可以将加工信息直接储存在标签当中，从而无需频繁地查访中心数据库。目前，丰田已经将该系统扩展到了分销领域，在南非的主要分销停车场对车辆进行跟踪，实现了准确地监控运抵时间和在卸货时才开具发票的功能。更令人兴奋的是丰田的第三期试验：将系统延伸到零售和售后服务领域。丰田将在车辆上植入永久性的标签，其中不仅可以记录制造过程中的数据，而且可以记录顾客和车辆保修的有关信息。每次顾客驾车去服务门店接受服务或者进行车辆保养时，门店系统就会自动读取标签中的数据，服务人员就能够对顾客本人和车辆的服务记录一目了然，而无需顾客携带任何证明和维护记录等资料。

如果说上述两个公司对RFID技术的试验还不足以打动您的话，那可以去麦德龙的“未来商店”（Future Store）看看。在那里，您可以真正享受梦幻般的购物体验。该店使用飞利浦提供的RFID标签、Intel为其量身定做的系统构架和解读器等硬件设施、SAP提供的软件平台和应用程程序、IBM开发的“智能秤”和系统集成方案，而“聪明货架”（Smart Shelf）则可以与上面陈列的吉列、宝洁和卡夫（Kraft）产品进行“对话”。3700多平方米的门店的每个角落，都在无线局域网（WLAN）的覆盖之下，贴有RFID标签的商品和各种移动通信设施无论放置在哪里，系统都洞若观火。

顾客走进店门，推车上的RFID标签就实时提醒店铺经理调整结算员的人数；通过推车上的“购物助手”（Personal Shopping Assistant），顾客可以非常容易地找到他们需要的商品；顾客从货架上拿下某件商品，装有RFID解读器的“聪明货架”就自动记录架上存货的情况，并及时通知店员补货；如果选择了水果或者蔬菜，只需把它们往IBM提供的“智能果蔬秤”（Veggie Vision）上一放，就可以迅速确定价格；要购买CD碟片等类似产品，只需要将它们往“货亭系统”（Kiosk Systems）上一扫描，就可以预览碟片内容的片断；有趣的是，顾客不需要“付款”。如果看到有人没有付款就推着车出了店门，千万不要以为那是“小偷”–在走出店门之前，解读器已经记录下购买的商品，并从顾客的结算卡上自动扣除了相应的金额。

而在后台，货物离开配货中心时，通道口的解读器在读取标签上的信息后，将其传送到处理系统自动生成发货清单；汽车开抵门店后，由接货口的解读器对车上的货物直接扫描，即可迅速完成验收与核对；进店后，货物可以直接排上货架，由货架上的解读器即时将货物信息传送到处理系统，以更新和监控回架上存货数据。而这一切，都得益于RFID标签的穿针引线，从而真正实现了物流管理（从仓库到最终顾客）的高度自动化。

耐人寻味的是，20年前条形码技术的普及，就得益于沃尔玛等零售商的大力推动；也正是在条形码的基础上，沃尔玛打造了在供应链与物流管理领域的独特核心竞争力，并藉此迅速崛起。20年后，已然连续两年排在《财富》500强榜首的沃尔玛，又一次引领着技术更新的潮流，于6月19日在芝加哥正式宣布了采用RFID技术的时间表：最大的100个供应商从2005年1月1日起必须在托盘上粘贴RFID标签；在2008年还达不到这一要求的供应商们，就可能失去为沃尔玛供货的资格。历史总是惊人的相似，沃尔玛的此举又将极大地推动RFID技术开发与应用的步伐。

RFID不仅会给那些勇于探索的企业带来巨大的先发优势，它还将大大提高整个社会运转的效率。当“物联网”的构想成为现实的时候，世界上的万事万物（包括人）无论何时、无论何地都能够彼此相联、互相“交流”，整个世界的面貌就会为之焕然一新。最重要的是，“物联网”将给人类与事物之间的关系带来深刻的变化，将其从许多简单而枯燥的劳动中解脱出来，并赋予人类更大的力量，去探索和开发“物的世界”。

Auto-ID中心的负责人凯文·阿什顿（Kevin Ashton）说：“RFID要不很快就会得到非常广泛的应用，要不就根本得不到应用。”显然，阿什顿要表达的意思是“RFID跨越实验阶段，进入实际应用领域的那一天已经为时不远了”。

可以去麦德龙的"未来商店"（Future Store）看看。在那里，您可以真正享受梦幻般的购物体验。该店使用飞利浦提供的RFID标签、Intel为其量身定做的系统构架和解读器等硬件设施、SAP提供的软件平台和应用程程序、IBM开发的"智能秤"和系统集成方案，而"聪明货架"（Smart Shelf）则可以与上面陈列的吉列、宝洁和卡夫（Kraft）产品进行"对话"。3700多平方米的门店的每个角落，都在无线局域网（WLAN）的覆盖之下，贴有RFID标签的商品和各种移动通信设施无论放置在哪里，系统都洞若观火。

顾客走进店门，推车上的RFID标签就实时提醒店铺经理调整结算员的人数；通过推车上的"购物助手"（Personal Shopping Assistant），顾客可以非常容易地找到他们需要的商品；顾客从货架上拿下某件商品，装有RFID解读器的"聪明货架"就自动记录架上存货的情况，并及时通知店员补货；如果选择了水果或者蔬菜，只需把它们往IBM提供的"智能果蔬秤"（Veggie Vision）上一放，就可以迅速确定价格；要购买CD碟片等类似产品，只需要将它们往"货亭系统"（Kiosk Systems）上一扫描，就可以预览碟片内容的片断；有趣的是，顾客不需要"付款"。如果看到有人没有付款就推着车出了店门，千万不要以为那是"小偷"–在走出店门之前，解读器已经记录下购买的商品，并从顾客的结算卡上自动扣除了相应的金额。

而在后台，货物离开配货中心时，通道口的解读器在读取标签上的信息后，将其传送到处理系统自动生成发货清单；汽车开抵门店后，由接货口的解读器对车上的货物直接扫描，即可迅速完成验收与核对；进店后，货物可以直接排上货架，由货架上的解读器即时将货物信息传送到处理系统，以更新和监控回架上存货数据。而这一切，都得益于RFID标签的穿针引线，从而真正实现了物流管理（从仓库到最终顾客）的高度自动化。

耐人寻味的是，20年前条形码技术的普及，就得益于沃尔玛等零售商的大力推动；也正是在条形码的基础上，沃尔玛打造了在供应链与物流管理领域的独特核心竞争力，并藉此迅速崛起。20年后，已然连续两年排在《财富》500强榜首的沃尔玛，又一次引领着技术更新的潮流。据悉最大的100个供应商从2005年1月1日起必须在托盘上粘贴RFID标签，如果在2008年还达不到这一要求的供应商们，就可能失去为沃尔玛供货的资格。历史总是惊人的相似，沃尔玛的此举又将极大地推动RFID技术开发与应用的步伐。

RFID不仅会给那些勇于探索的企业带来巨大的先发优势，它还将大大提高整个社会运转的效率。当"物联网"的构想成为现实的时候，世界上的万事万物（包括人）无论何时、无论何地都能够彼此相联、互相"交流"，整个世界的面貌就会为之焕然一新。最重要的是，"物联网"将给人类与事物之间的关系带来深刻的变化，将其从许多简单而枯燥的劳动中解脱出来，并赋予人类更大的力量，去探索和开发"物的世界"。

美国麻省理工学院（MIT）的自动识别技术中心（Auto-ID Center）的负责人凯文·阿什顿（Kevin Ashton）说："RFID要不很快就会得到非常广泛的应用，要不就根本得不到应用。"显然，阿什顿要表达的意思是"RFID跨越实验阶段，进入实际应用领域的那一天已经为时不远了"。