“天宫一号”是中国全新研制的载人飞行器，它是迄今为止中国低轨道飞行器中寿命最长的，也是中国空间实验室的雏形。“天宫一号”飞行的主要任务是：为实施空间交会对接试验提供目标飞行器；初步建立长期无人在轨运行、短期有人照料的载人空间试验平台，为空间站研制积累经验；进行空间科学实验、航天医学实验和空间技术试验。